Това е основният въпрос и има повече значение, отколкото повечето купувачи осъзнават.

Поколение 1 (Ген 1) използва основна тръба за усилване на изображението с фотокатод, микроканална плоча (в някои версии), и фосфорен екран. Качеството на изображението е адекватно при условия с известна околна светлина (лунна светлина, звездна светлина на открити места) но се влошава значително при много слаба светлина и показва забележимо изкривяване в краищата на зрителното поле. Животът на батерията обикновено е кратък. Тръбите от Gen 1 са сравнително евтини и доминират на потребителския пазар по-долу $500.

Поколение 2 (Ген 2) добавя микроканална плоча (MCP) който умножава електронния сигнал, преди да удари фосфорния екран. Това води до значително по-добра чувствителност — Устройствата Gen 2 работят в истинска тъмнина само със звездна светлина и се представят много по-добре в гориста среда. Разделителната способност е по-висока, изкривяването на ръбовете е намалено и животът на тръбата е по-дълъг. Разликата в цената е значителна: оригиналното Gen 2 започва около $1000–$2000.

поколение 3 (Ген 3) заменя материала на фотокатода с галиев арсенид (GaAs), което е значително по-чувствително към ниско-светлинни фотони. Комбинирани с йонен бариерен филм и подобрен MCP, тръбите Gen 3 осигуряват изключителна производителност дори при близко-пълен мрак. Това е технологията, използвана във военните-клас оборудване. Оригиналните устройства Gen 3 са скъпи ($3000–$15 000+) и подлежат на експортен контрол в някои страни.

Практическият извод: Ако вие’повторно използване на нощно виждане около кладенец-осветена градска среда или полета с лунна светлина, Gen 1 е функционален. За сериозен лов в гъста гора, контрол на хищници в тъмнината или всяко приложение за сигурност, Gen 2 е практическият минимум. Gen 3 е за професионални или високи-използване на залози.