Ez az alapvető kérdés, és többet számít, mint a legtöbb vásárló gondolja.

1. generáció (Gen 1) alap képerősítő csövet használ fotokatódos, mikrocsatornás lemezzel (egyes változatokban), és foszfor képernyő. A képminőség megfelelőnémi környezeti fény mellett is (holdfény, csillagfénynyílt helyeken) denagyon gyenge fényben jelentősen lebomlik, és észrevehető torzulást mutat a látómező szélein. Az akkumulátor élettartama általában rövid. A Gen 1 csövek viszonylag olcsók, és uralják az alábbi fogyasztói piacot $500.

2. generáció (Gen 2) mikrocsatorna lemezt ad hozzá (MCP) amely megsokszorozza az elektronjelet, mielőtt az elérné a fényporos képernyőt. Ez drámaian jobb érzékenységet eredményez — A Gen 2 eszközök valódi sötétben, csak csillagfényben működnek, és sokkal jobban teljesítenek erdei környezetben. A felbontásnagyobb, az éltorzulás csökken, és a cső élettartama hosszabb. Az árkülönbség jelentős: az eredeti Gen 2 kb $1000–$2000.

3. generáció (Gen 3) a fotokatód anyagát gallium-arzenidre cseréli (GaAs), amely lényegesen érzékenyebb az alacsony-fényfotonok. Az ionzáró filmmel és a továbbfejlesztett MCP-vel kombinálva a Gen 3 csövek kivételes teljesítménytnyújtanak még közelben is-teljes sötétség. Ez a katonaságban használt technológia-fokozatú felszerelés. Az eredeti Gen 3 eszközök drágák ($3000–$15 000+) és egyes országokban exportellenőrzések hatálya alá tartoznak.

A gyakorlati kivonat: Ha te’újra éjjellátót használ egy kút körül-megvilágított városi környezet vagy holdfényes mezők, a Gen 1 funkcionális. Komoly vadászathoz sűrű erdőben, ragadozók elleni védekezéshez sötétben, vagy bármilyen biztonsági alkalmazáshoz a Gen 2 a gyakorlati minimum. A Gen 3 professzionális vagy magas szintű-téthasználat.