Ini adalah soalan asas dan ia lebih penting daripada kebanyakan pembeli sedar.

Generasi 1 (Gen 1) menggunakan tiub penguat imej asas dengan katod foto, plat saluran mikro (dalam beberapa versi), dan skrin fosfor. Kualiti imej adalah mencukupi dalam keadaan dengan sedikit cahaya ambien (cahaya bulan, cahaya bintang di lokasi terbuka) tetapi merosot dengan ketara dalam cahaya yang sangat malap dan menunjukkan herotan yang ketara pada tepi medan pandangan. Hayat bateri biasanya pendek. Tiub Gen 1 agak murah dan menguasai pasaran pengguna di bawah $500.

Generasi 2 (Gen 2) menambah plat saluran mikro (MCP) yang mendarabkan isyarat elektron sebelum ia menyentuh skrin fosfor. Ini menghasilkan sensitiviti yang lebih baik secara dramatik — Peranti Gen 2 berfungsi dalam kegelapan tulen dengan hanya cahaya bintang dan berprestasi jauh lebih baik dalam persekitaran hutan. Resolusi lebih tinggi, herotan tepi dikurangkan, dan hayat tiub lebih lama. Jurang harga adalah ketara: Gen 2 tulen bermula sekitar $1,000–$2,000.

Generasi 3 (Gen 3) menggantikan bahan fotokatod dengan galium arsenida (GaAs), yang jauh lebih sensitif kepada rendah-foton cahaya. Digabungkan dengan filem penghalang ion dan MCP yang dipertingkatkan, tiub Gen 3 memberikan prestasi yang luar biasa walaupun dalam-kegelapan total. Ini adalah teknologi yang digunakan dalam ketenteraan-peralatan gred. Peranti Gen 3 tulen adalah mahal ($3,000–$15,000+) dan tertakluk kepada kawalan eksport di sesetengahnegara.

Ambilan praktikal: jika anda’menggunakan penglihatan malam di sekeliling perigi-persekitaran bandar atau padang yang diterangi cahaya bulan, Gen 1 berfungsi. Untuk pemburuan serius di hutan tebal, kawalan pemangsa dalam kegelapan, atau sebarang aplikasi keselamatan, Gen 2 ialah minimum praktikal. Gen 3 adalah untuk profesional atau tinggi-penggunaan pancang.