Dit is de fundamentele vraag en deze is belangrijker dan de meeste kopers beseffen.

Generatie 1 (Gen 1) maakt gebruik van een eenvoudige beeldversterkerbuis met een fotokathode en microkanaalplaat (in sommige versies)en fosforscherm. De beeldkwaliteit is voldoende in omstandigheden met wat omgevingslicht (maanlicht, sterrenlicht op open locaties) maar verslechtert aanzienlijk bij zeer weinig licht en vertoont merkbare vervorming aan de randen van het gezichtsveld. De levensduur van de batterij is over het algemeen kort. Gen 1-buizen zijn relatief goedkoop en domineren de consumentenmarkt hieronder $500.

Generatie 2 (Gen 2) voegt een microkanaalplaat toe (MCP) dat het elektronensignaal vermenigvuldigt voordat het het fosforscherm raakt. Dit levert een dramatisch betere gevoeligheid op — Gen 2-apparaten werken in echte duisternis met alleen sterrenlicht en presteren veel beter in bosomgevingen. De resolutie is hoger, de randvervorming wordt verminderd en de levensduur van de buis is langer. Het prijsverschil is aanzienlijk: echte Gen 2 begint ongeveer $1.000–$2.000.

Generatie 3 (Gen 3) vervangt het fotokathodemateriaal door galliumarsenide (GaAs), die aanzienlijk gevoeliger is voor laag-lichte fotonen. Gecombineerd met een ionenbarrièrefilm en verbeterde MCP bieden Gen 3-buizen uitzonderlijke prestaties, zelfs in de buurt-totale duisternis. Dit is de technologie die in het leger wordt gebruikt-hoogwaardige apparatuur. Originele Gen 3-apparaten zijn duur ($3.000–$15.000+) en onderworpen aan exportcontroles in sommige landen.

De praktische afhaalmaaltijd: Als jij’opnieuwnachtzicht gebruiken rond een put-verlichte stedelijke omgeving of velden met maanlicht, Gen 1 is functioneel. Voor serieuze jacht in dicht bos, roofdierbestrijding in het donker of welke beveiligingstoepassing dan ook, is Gen 2 het praktische minimum. Gen 3 is voor professioneel of hoog-inzetten gebruiken.