Це основне питання, і воно важливіше, ніж усвідомлює більшість покупців.

1 покоління (Gen 1) використовує базову ЕОП з фотокатодом, мікроканальною пластиною (в деяких версіях)і люмінофорний екран. Якість зображення відповідна в умовах з деяким зовнішнім освітленням (місячне світло, світло зірок на відкритих місцях) але значно погіршується при дуже слабкому освітленні та демонструє помітні спотворення на краях поля зору. Термін служби батареї, як правило, короткий. Лампи Gen 1 відносно недорогі та домінують на споживчому ринку нижче $500.

2 покоління (Gen 2) додає мікроканальну пластину (MCP) який примножує електронний сигнал перед тим, як він потрапляє на люмінофорний екран. Це забезпечує значно кращу чутливість — Пристрої Gen 2 працюють у справжній темряві лише зі світлом зірок і працюють набагато краще в лісі. Роздільна здатність вища, спотворення країв зменшено, а термін служби трубки довший. Цінова різниця є значною: справжній Gen 2 починається приблизно $1000–$2000.

3 покоління (Gen 3) замінює матеріал фотокатода на арсенід галію (GaAs), який значно чутливіший до низького-фотони світла. У поєднанні з іонозахисною плівкою та покращеним MCP лампи Gen 3 забезпечують виняткову продуктивність навіть у-повна темрява. Це технологія, яка використовується у війську-клас обладнання. Справжні пристрої Gen 3 дорогі ($3000–$15 000+) і підлягає експортному контролю в деяких країнах.

Практичний висновок: Якщо ви’використовувати нічне бачення навколо колодязя-освітлене міське середовище або поля з місячним світлом, Gen 1 функціональний. Для серйозного полювання в густих лісах, боротьби з хижаками в темряві або будь-якого застосування безпеки, Gen 2 є практичним мінімумом. Gen 3 призначений для професійних або високих-використання ставок.