Αυτή η ερώτηση τίθεται συνεχώς από άτομα από νέους έως χαμηλούς-οπτική φωτός και η διάκριση είναι θεμελιώδης.

Νυχτερινή όραση (ενισχυτές εικόνας και ψηφιακό NV) ενισχύει τα διαθέσιμα ορατά και κοντά-υπέρυθρο φως. Δείχνει τι’είναι φυσικά παρόν στο περιβάλλον — βλάστηση, χαρακτηριστικά του εδάφους, κτιριακές κατασκευές — γιατί λειτουργεί με το ανακλώμενο φως. Απαιτεί κάποια πηγή φωτός (περιβάλλοντος ή ενεργού υπερύθρου).

Θερμική απεικόνιση ανιχνεύει τη θερμότητα που εκπέμπεται από αντικείμενα. Οτιδήποτε έχει θερμοκρασία πάνω από το απόλυτο μηδέν εκπέμπει υπέρυθρη ακτινοβολία σε βάθος χρόνου-ζώνη υπερύθρων κυμάτων (8–14 μικρά). Οι θερμικές κάμερες ανιχνεύουν αυτή τη θερμότητα που εκπέμπεται χωρίς να απαιτείται καθόλου φως — εργάζονται σε απόλυτο απόλυτο σκοτάδι, μέσω καπνού και σε ορισμένες περιπτώσεις μέσω ελαφριάς ομίχλης ή φυλλώματος.

Βασικές πρακτικές διαφορές:

Για κυνήγι ζεστό-αιματοβαμμένο παιχνίδι σε πυκνό κάλυμμα, το θερμικό κερδίζει στην απόδοση ανίχνευσης. Για πλοήγηση, αναγνώριση και καταστάσεις όπου πρέπει να δείτε το ίδιο το περιβάλλον, η νυχτερινή όραση παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα συμφραζόμενα.