Ezt a kérdést folyamatosan teszik fel olyan emberek, akik újak vagy alacsonyak-fényoptika, és a megkülönböztetés alapvető.

Éjszakai látás (képerősítők és digitális NV) felerősíti a rendelkezésre álló látható és közeli-infravörös fény. Megmutatja, mit’s fizikailag jelen van a környezetben —növényzet, domborzati adottságok, épületszerkezetek — mert visszavert fénnyel működik. Valami fényforrás kell hozzá (környezeti vagy aktív IR).

Hőképalkotás érzékeli a tárgyak által kibocsátott hőt. Minden, amelynek hőmérséklete abszolútnulla felett van, hosszú távon infravörös sugárzást bocsát ki-hullám infravörös sáv (8–14 mikron). A hőkamerák érzékelik ezt a kibocsátott hőt anélkül, hogy fényre lenne szükségük — teljes sötétségben dolgoznak, füstön keresztül, és bizonyos esetekben könnyű ködön vagy lombokon keresztül.

Főbb gyakorlati különbségek:

Meleg vadászatra-véres vad sűrű takarásban, termikusnyer az észlelési teljesítményen. Anavigációhoz, a felderítéshez és az olyan helyzetekhez, amikor magát a környezetet kell látni, az éjszakai látás több kontextuális információtnyújt.