Це питання постійно задають люди, які не знайомі з проблемами-світлова оптика, і відмінність є принциповою.

Нічне бачення (підсилювачі зображення та цифрові NV) підсилює наявні видимі та близькі-інфрачервоне світло. Це показує, що’фізично присутні в навколишньому середовищі — рослинність, особливості рельєфу, будівельні конструкції — тому що він працює з відбитим світлом. Для цього потрібне джерело світла (навколишнього або активного ІЧ).

Тепловізор виявляє тепло, що виділяється об'єктами. Все, що має температуру вище абсолютного нуля, довго випромінює інфрачервоне випромінювання-хвильовий інфрачервоний діапазон (8–14 мікрон). Теплові камери виявляють це випромінюване тепло, не вимагаючи жодного світла — вони працюють в абсолютній темряві, через дим, а в деяких випадках через легкий туман або листя.

Ключові практичні відмінності:

Для полювання теплий-кровопролитна гра в щільному покриві, теплова виграє за ефективністю виявлення. Для навігації, розвідки та ситуацій, коли вам потрібно побачити саме оточення, нічне бачення надає більше контекстної інформації.