الرؤية الليلية السلبية (أنبوب-على أساس) يتطلب بعض الضوء المحيط — يجب أن تدخل الفوتونات إلى العدسة الشيئية حتى يتضخم الأنبوب. في الظلام الدامس المطلق (غرفة مغلقة تحت الأرض بدون مصادر إضاءة)، حتى أنابيب الجيل الثالث لا تنتج صورة قابلة للاستخدام.

ومع ذلك، في البيئات الخارجية العملية، يكون الظلام التام الحقيقي نادرًا. يوفر Starlight وحده ما يكفي من الضوء لأجهزة الجيل الثاني والثالث لإنتاج صور قابلة للاستخدام. يعمل ضوء القمر على تحسين الأداء بشكل كبير عبر جميع الأجيال.

يمكن للرؤية الليلية الرقمية المزودة بإضاءة الأشعة تحت الحمراء النشطة أن تعمل في ظلام دامس حقيقي — يوفر باعث الأشعة تحت الحمراء مصدر الضوء الخاص به، والذي يكتشفه المستشعر. يصبح القيد هو نطاق وقوة إضاءة الأشعة تحت الحمراء بدلاً من الضوء المحيط.