Passivtnattesyn (rør-baseret) krævernoget omgivende lys — fotoner skal ind i objektivlinsen for at røret kan forstærkes. I absolut totalt mørke (lukket underjordisk rum uden lyskilder), selv Gen 3-rør producerer ikkenoget brugbart billede.

I praktiske udendørsmiljøer er ægte totalt mørke dog sjældent. Starlight alene givernok lys til Gen 2- og Gen 3-enheder til at producere brugbare billeder. Moonlight forbedrer ydeevnen dramatisk på tværs af alle generationer.

Digitaltnattesyn med et aktivt IR-lys kan fungere i ægte totalt mørke — IR-emitteren giver sin egen lyskilde, som sensoren registrerer. Begrænsningen bliver rækkevidden og effekten af ​​IR-belysningsinstrumentet i stedet for omgivende lys.