Παθητική νυχτερινή όραση (σωλήνας-με βάση) απαιτεί λίγο φωτισμό περιβάλλοντος — Τα φωτόνια πρέπει να εισέλθουν στον αντικειμενικό φακό για να ενισχυθεί ο σωλήνας. Στο απόλυτο σκοτάδι (σφραγισμένο υπόγειο δωμάτιο χωρίς πηγές φωτός), ακόμη και οι σωλήνες Gen 3 δεν παράγουν χρησιμοποιήσιμη εικόνα.

Σε πρακτικά υπαίθρια περιβάλλοντα, ωστόσο, το πραγματικό απόλυτο σκοτάδι είναι σπάνιο. Το Starlight από μόνο του παρέχει αρκετό φως στις συσκευές Gen 2 και Gen 3 ώστε να παράγουν χρήσιμες εικόνες. Το Moonlight βελτιώνει δραματικά την απόδοση σε όλες τις γενιές.

Η ψηφιακή νυχτερινή όραση με ενεργό φωτισμό υπερύθρων μπορεί να λειτουργήσει σε πραγματικό απόλυτο σκοτάδι — ο πομπός υπερύθρων παρέχει τη δική του πηγή φωτός, την οποία ανιχνεύει ο αισθητήρας. Ο περιορισμός είναι η εμβέλεια και η ισχύς του φωτισμού υπερύθρων και όχι του φωτός περιβάλλοντος.