Penglihatan malam pasif (tiub-berasaskan) memerlukan sedikit cahaya persekitaran — foton mesti memasuki kanta objektif untuk tiub untuk menguatkan. Dalam kegelapan mutlak (bilik bawah tanah tertutup tanpa sumber cahaya), malah tiub Gen 3 tidak menghasilkan imej yang boleh digunakan.

Walau bagaimanapun, dalam persekitaran luar yang praktikal, kegelapan yang tulen jarang berlaku. Cahaya bintang sahaja menyediakan cahaya yang mencukupi untuk peranti Gen 2 dan Gen 3 untuk menghasilkan imej yang boleh digunakan. Moonlight meningkatkan prestasi secara mendadak merentas semua generasi.

Penglihatan malam digital dengan iluminator IR aktif boleh berfungsi dalam kegelapan total yang tulen — pemancar IR menyediakan sumber cahayanya sendiri, yang dikesan oleh sensor. Had menjadi julat dan kuasa penerang IR dan bukannya cahaya ambien.