Passive Nachtsicht (Rohr-basiert) erfordert etwas Umgebungslicht — Photonen müssen in die Objektivlinse gelangen, damit die Röhre verstärkt wird. In absoluter völliger Dunkelheit (versiegelter unterirdischer Raum ohne Lichtquellen)Selbst Gen-3-Röhren erzeugen kein brauchbares Bild.

In praktischen Außenumgebungen ist echte völlige Dunkelheit jedoch selten. Starlight allein liefert ausreichend Licht für Geräte der Generation 2 und 3, um brauchbare Bilder zu erzeugen. Moonlight verbessert die Leistung über alle Generationen hinweg erheblich.

Digitale Nachtsicht mit einem aktiven IR-Strahler kann auch bei echter völliger Dunkelheit funktionieren — Der IR-Strahler stellt eine eigene Lichtquelle bereit, die der Sensor erkennt. Die Einschränkung liegt eher in der Reichweite und Leistung des IR-Strahlers als im Umgebungslicht.