Tầmnhìn ban đêm thụ động (ống-dựa trên) yêu cầu một số ánh sáng xung quanh — các photon phải đi vào vật kính để ống khuếch đại. Trong bóng tối tuyệt đối (căn phòng kín dưới lòng đất không cónguồn sáng),ngay cả ống Gen 3 cũng không tạo ra hình ảnh có thể sử dụng được.

Tuynhiên, trong môi trườngngoài trời thực tế, bóng tối hoàn toàn thực sự rất hiếm. Chỉ riêng Starlight đã cung cấp đủ ánh sáng cho các thiết bị Gen 2 và Gen 3 tạo ranhững hình ảnh có thể sử dụng được. Moonlight cải thiện đáng kể hiệu suất ở tất cả các thế hệ.

Tầmnhìn ban đêm kỹ thuật số với đèn chiếu sáng hồngngoại đang hoạt động có thể hoạt động trong bóng tối hoàn toàn — bộ phát hồngngoại cung cấpnguồn sáng riêng mà cảm biến phát hiện. Hạn chếnằm ở phạm vi và công suất của đèn hồngngoại thay vì ánh sáng xung quanh.