Пассивное ночное видение (трубка-основанный) требует некоторого окружающего света — фотоны должны попасть в объектив, чтобы трубка усилилась. В абсолютной полной темноте (герметичное подземное помещение без источников света), даже лампы третьего поколения не дают полезного изображения.

Однако на практике на открытом воздухе настоящая полная темнота встречается редко. Только Starlight обеспечивает достаточно света для устройств Gen 2 и Gen 3 для создания пригодных изображений. Лунный свет значительно повышает производительность всех поколений.

Цифровое ночное видение с активным ИК-осветителем может работать в полной темноте. — ИК-излучатель обеспечивает собственный источник света, который обнаруживает датчик. Ограничением становится дальность действия и мощность ИК-осветителя, а не окружающее освещение.