Пасивне нічне бачення (трубка-на основі) вимагає навколишнього освітлення — фотони повинні потрапити в лінзу об'єктива, щоб трубка посилилася. В абсолютній темряві (закрите підземне приміщення без джерел світла), навіть трубки Gen 3 не створюють придатного для використання зображення.

Однак у практичному зовнішньому середовищі справжня повна темрява трапляється рідко. Лише лише Starlight забезпечує достатньо світла для пристроїв Gen 2 і Gen 3 для створення придатних для використання зображень. Місячне світло значно покращує продуктивність у всіх поколіннях.

Цифрове нічне бачення з активним ІЧ-підсвічуванням може працювати в повній темряві — ІЧ-випромінювач забезпечує власне джерело світла, яке виявляє датчик. Обмеженням є діапазон і потужність ІЧ-опромінювача, а не навколишнє освітлення.