Pasywne widzenie wnocy (rurka-oparty) wymaga trochę światła otoczenia — fotony muszą przedostać się do soczewki obiektywu, aby lampa uległa wzmocnieniu. W absolutnej całkowitej ciemności (zamknięte podziemne pomieszczenie bez źródeł światła)nawet lampy Gen 3nie dają żadnego użytecznego obrazu.

Jednak w praktycznych warunkach zewnętrznych prawdziwa całkowita ciemność jest rzadkością. Samo światło gwiazd zapewnia wystarczającą ilość światła dla urządzeń Gen 2 i Gen 3, aby uzyskać użyteczne obrazy. Moonlight radykalnie poprawia wydajność we wszystkich generacjach.

Cyfrowynoktowizor z aktywnym oświetlaczem podczerwieni może działać w całkowitej ciemności — emiter podczerwieni zapewnia własne źródło światła, które wykrywa czujnik. Ograniczeniem staje się zasięg i moc oświetlacza podczerwieni, anie światło otoczenia.