Пасивно нощно виждане (тръба-базиран) изисква малко околна светлина — фотоните трябва да влязат в лещата на обектива, за да може тръбата да се усили. В абсолютен мрак (запечатано подземно помещение без източници на светлина), дори тръбите от Gen 3 не създават използваемо изображение.

В практически външни среди обаче истинската пълна тъмнина е рядкост. Starlight сама по себе си осигурява достатъчно светлина за Gen 2 и Gen 3 устройства за създаване на използваеми изображения. Moonlight драстично подобрява производителността на всички поколения.

Цифровото нощно виждане с активен IR осветител може да функционира в истинска пълна тъмнина — инфрачервеният излъчвател осигурява собствен източник на светлина, който сензорът открива. Ограничението става обхватът и мощността на инфрачервения осветител, а не околната светлина.