Passiivinen yönäkö (putki-perustuu) vaatii jonkin verran ympäristön valoa — fotonien täytyy päästä objektiiviin, jotta putki voi vahvistua. Absoluuttisessa täydellisessä pimeydessä (suljettu maanalainen huone ilman valonlähteitä), edes Gen 3 -putket eivät tuota käyttökelpoista kuvaa.

Käytännön ulkoilmaympäristöissä aito täydellinen pimeys on kuitenkin harvinaista. Pelkästään Starlight antaa tarpeeksi valoa Gen 2- ja Gen 3 -laitteille käyttökelpoisten kuvien tuottamiseksi. Moonlight parantaa suorituskykyä dramaattisesti kaikissa sukupolvissa.

Digitaalinen yönäkö aktiivisella IR-valaisimella voi toimia aidossa täydellisessä pimeydessä — IR-säteilijä tarjoaa oman valonlähteensä, jonka anturi havaitsee. Rajoituksena on IR-valaisimen kantama ja teho ympäristön valon sijaan.