Vedere pasivă denoapte (tub-bazat)necesită puțină lumină ambientală — fotonii trebuie să intre în lentila obiectivului pentru ca tubul să se amplifice. În întuneric absolut absolut (cameră subterană etanșă, fără surse de lumină), chiar și tuburile Gen 3nu producnicio imagine utilizabilă.

În mediile practice exterioare, totuși, întunericul total autentic este rar. Numai Starlight oferă suficientă lumină pentru dispozitivele Gen 2 și Gen 3 pentru a produce imagini utilizabile. Moonlight îmbunătățește dramatic performanța pentru toate generațiile.

Viziunea digitală denoapte cu un iluminator IR activ poate funcționa în întuneric total autentic — emițătorul IR oferă propria sa sursă de lumină, pe care senzorul o detectează. Limitarea devine raza și puterea iluminatorului IR, mai degrabă decât lumina ambientală.